Ruth Stout老太太的輕鬆菜園照顧法

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Submitted by Ryneh on Thu, 04/19/2012 - 17:19

類型: 筆記

這幾天在準備活動時，查到了一些有趣的資料。有一位Ruth Stout老太太（1884~1980），寫了兩本跟種菜有關的書：《How to Have a Green Thumb Without an Aching Back》（1955）、《Gardening Without Work》（1963），推廣所謂的"no dig, no work" garden。種菜可以輕鬆到像是不需要照顧？？究竟是怎麼作到的呢？她的秘密武器就是覆蓋物。
稍微有種菜經驗的人應該都知道，種菜其實有許多工作要作：要翻土、整地、澆水、施肥、除草、除蟲……，有些工作還真的會讓人腰酸背痛。Ruth老太太的作法則是用厚厚的覆蓋物蓋在菜園上，就可以節省下許多其他的工作。她原本也是用傳統的方法在種菜，但有一天，翻土的工人沒有來，害她不能種菜，但她突然看到菜園中的蘆筍，從一堆落葉底下自己長了出來。她就突然醒悟到：既然不用幫蘆筍翻土，那也不需要幫其他作物翻土啊。於是她就發展出這套利用覆蓋物的耕種方式。1
Ruth老太太的作法，就是在一整年的時間中，都用厚厚的覆蓋物蓋在菜園上，讓覆蓋物自己慢慢地分解。而當覆蓋物分解的時候，她就再蓋上更多的覆蓋物。這樣的作法讓她完全不需要犁田、挖土、種植綠肥、除草、澆水或噴藥。她只用一種肥料（棉籽或黃豆粕），而且也不作堆肥。Ruth老太太建議覆蓋8英吋厚的覆蓋物（大約20公分），否則雜草會長出來。2她推薦的厚度比一般使用的要厚，一般通常說覆蓋2~4英吋的覆蓋物，3甚至有機栽培使用的覆蓋物通常比較厚，也大約6英吋而已。4另外一個特別之處，是她所推薦的是永久性的覆蓋物。西方國家由於氣候的關係，堆積覆蓋物是有一定的季節。由於覆蓋物會讓土壤的溫濕度保持穩定，所以如果在冬天作覆蓋，土壤的溫度可能會維持在低溫，而不容易隨著季節上昇。因此在溫帶氣候，一般推薦在晚春或早夏進行覆蓋，那時候土壤溫度已經昇得夠高了，但還是保有足夠的濕度。4但Ruth老太太才不管這些呢，堆上去就對了。

針對各種耕種的問題，Ruth老太太幾乎都用同樣的回答：『更多的覆蓋物（more mulch）。』遇到害蟲了？more mulch。土太濕了？more mulch。雜草爬進來了？more mulch。該播種、該收成、該讓土地休息了？MORE MULCH！5
這種聽起來很單純的方式是不是很吸引人呢？
以下節錄一些Ruth老太太的Q & A，如果沒有特別註明，資料來源都是Ruth Stout's System。
Q：該用什麼覆蓋物呢？

Ruth：乾草、普通的或壞掉的都可以，（Ruth老太太超愛乾草的）、稻草、樹葉、松針、木屑、雜草、垃圾，只要是會腐爛的、植物性的東西都可以。所謂壞掉的乾草是指無法餵給牲畜的乾草，比如說在儲存時弄濕了所以發霉的乾草。但是在做覆蓋物的時候效果是一樣的，而且還比較便宜。

Q：會使用多少乾草呢？

Ruth：我已經用這個方法耕種很多年了，早就忘記這類的細節了。不過我的朋友Dick Clemence估計，在50英呎見方的土地（換算約232平方公尺），大概需要50磅重的乾草包25包，也就是大約半噸的乾草。另外最好準備同樣的份量以備不時之需。這個建議比我之前給的建議好多了，我之前都說：最少需要你想像份量的兩倍。

Q：有些樹葉不會分解得太慢嗎？

Ruth：它們不是分解得太慢，而是在覆蓋堆裡待得比較久。這樣可以減少工作量。當然樹葉也可以單獨使用，但是還是跟乾草一起用比較好。

Q：乾草要切嗎？

Ruth：我的沒有切，而且我也沒那個時間。我已經76歲了，並不比一般人強壯。

Q：要怎麼把種籽種在覆蓋物裡呢？

Ruth：種植的方式就像你從沒聽過覆蓋物一樣：把土撥開，種籽種在土裡，用土蓋上。

Q：把一堆充滿雜草種籽的乾草蓋在菜園上不會不好嗎？

Ruth：只要蓋得夠厚，雜草種籽就會長不出來。當然雜草也可能長在乾草的上方，這時候只要簡單地將乾草翻轉過來，把雜草壓在底下就可以了。

Q：妳怎麼能夠把小小的種籽種在8英吋厚的覆蓋物之間呢？

Ruth：沒有辦法。但在覆蓋物蓋上沒多久之後，因為人走或下雨的關係，它很快就會變成2~3英吋紮實的一層，而不再是8英吋厚的膨鬆覆蓋物，這樣就可以種了。事實上如果你使用的是比較紮實的覆蓋物，一開始並不需要蓋到8英吋深。

Q：為什麼妳不使用堆肥？堆肥有什麼不好？

Ruth：我並不反對堆肥。事實上，我超愛堆肥的。只是我不再需要堆肥了，因為覆蓋物在分解的時候可以不斷提供作物需要的營養，取代了堆肥的效用。
我在第一本書的時候抱怨過，怎麼都沒有人寫詩讚美堆肥。這幾年來，已經好幾個人寫了關於他們的堆肥的詩寄給我。

Q：是不是應該避免使用木屑或橡樹葉來作覆蓋物呢？

Ruth：我有使用木屑，在覆盆莓使用效果良好。我沒有橡樹，但如果有的話我還是會使用橡樹葉。如果這些東西讓土壤變酸，我會加入草木灰或石灰。

Q：什麼時候該用覆蓋物呢？

Ruth：當看到有個洞需要覆蓋的時候，或是看到雜草開始冒出頭來的時候，就丟一堆覆蓋物上去。
菜園該在什麼時候開始堆覆蓋物呢？答案是現在，不管是幾月幾號，開始就對了；不然就開始收集材料；再不然最少要開始規劃。應該要在覆蓋物之前先施用堆肥並且埋進土裡嗎？如果你的土壤很貧瘠，那你可以這麼做，不然其實覆蓋物就足夠了。

Q：種菜之間的間隔應該要多大呢？

Ruth：種菜之間的間隔就和不使用覆蓋物的時候一樣。不過如果你使用覆蓋物幾年之後，分解的覆蓋物會讓土壤變得很肥沃，所以種菜的間隔可以變小。

Q：妳發明了這個方法嗎？

Ruth：我並不這麼認為。是上帝決定讓樹每年掉一次葉子覆蓋在泥土上的時候，發明了這個方法。我也不是第一個、或唯一的一個使用這種覆蓋物方式的人。但很顯然我是第一個到處嚷嚷這種方法的人：寫書、演講、示範……。
在推廣的過程中，我遇過好幾千人從沒聽過這個方法，好幾百人認為這種瘋狂的方法絕不可行，只有兩個人已經嘗試過覆蓋物法了。所以如果不小心我的語氣聽起來像是我發明了這種方法，大概是這個原因造成的。

Ruth老太太的作法雖然是好幾十年前的作法，但其實與現代土壤學家所強調的「不耕地」的作法在原理上是相通的。另外，這個作法也跟樸門的厚土種植法有異曲同工之妙，只是她是把厚土種植法的覆蓋層、防光層、有機層通通都用覆蓋物來取代。