文：陳玟成
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每當整理房間發現書架上堆放陳年已久不需要的書本，有些人可能索性丟掉，有些人可能捐送給別人，也有人選擇賣給其他人。隨著網際網路的發展，eBay、Amazon等網路販售平台興起，讓人人更容易販賣二手書，使得二手書市場的競爭更加激烈。然而早在網路二手書市場發展前期，就有人嚐到網際網路所帶來的甜頭。
2002年Christopher Fuchs 和Xavier Helgesen兩位美國的社會新鮮人，失望於學校書店過低的二手書收購價格，著手在網路上販售二手教科書給學生，結果得到意料之外的高價收入，也開啟他們對於網路二手書市場商機的想像空間。
後來他們進一步和地方社區組織合作回收舊書再進行出售，把收集到的兩千本書全部賣完，還將一半收入捐給社區組織。這樣的成功經驗鼓舞著他們參加大學的商業計畫大賽，最後獲得創業基金創立Better World Books。
Better World Books異於其他的二手書商，把環保融入核心價值，認為二手書市場能減少樹木砍伐，還能重新活化利用廢棄資源。除了一般消費者的二手書收購，Better World Books跟2,300個學校和3,000間圖書館合作收集二手書，也廣設書本回收箱讓民眾可以方便將書本捐出。截至2012年底，總共9700萬本書被再次利用或回收，並且轉換成1300萬美元的基金來改善全球的教育問題，足以支付聯合國教科文組織2012-2013雙年度改善非洲教育的預算。
除了提供教育基金和二手書本給Books for Africa和 Room to Read等教育相關非營利組織，Better World Books同時也推出線上書店你買我捐的活動（Book for Book），目前總共捐出640萬本書給教育資源匱乏的地區，約為Book for Africa非營利組織三個年度的捐書量。
根據美國二手書調查網站Book Sale Finder 2011年度調查，推估全美約16%的二手書商能夠永續發展（年度營收五萬美元以上），有一半的二手書賣家是低於五千元，無法進行規模性的營運發展。相較起來，Better World Books年收入已達到5500萬美元，是相當具有規模性的。
Better World Books之所以深受消費者喜愛，除了具有線上服務便利性之外，主要是因為他們提供附加價值，讓消費者覺得自己買書的同時也在改善全球教育和環境保護問題。
美國評選社會企業的組織B Corp，在2012年根據社會企業的三重基線（社會、財務、環境），從六百多間社會企業中評選出第一名就是Better World Books。其中特別提到即使在2008年大環境不景氣的情況下，他們仍增加91個工作職缺(33%成長率)，現在有超過64%的員工擁有股權。近年更導入碳中和計畫，減少運送書本產生的二氧化碳。
「你可以說社會和環保責任已經融入我們的核心價值，就像是我們的DNA一樣。」或許這也是今天Better World Books能夠吸引350位夥伴加入，能夠永續發展經營的主要因素。
本文原刊登於商業周刊
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