編譯：繆葶
編按：講者LeylaAcaroglu是生態永續發展的設計思考先驅，同時作為Eco Innovators的創辦人，期許透過具備社會性、環保意識以及永續發展三者合一的設計，進而影響、創造永續性的改變。本文以講者第一人稱撰寫。
想像一下你現在正在超市裡購物結帳，當店員詢問：「要紙袋還是塑膠袋？」基於環保考量下，你會選擇哪一種？
多數人會選擇紙袋—褐色外觀「看起來」對環境比較友善、可以重複使用，還能夠回收；反觀塑膠袋，大眾印象中造成生態浩劫的兇手就是它。然而人們通常沒有注意到的是，在某種層次上而言，所有的材料都是取之於大自然，且必然會對環境造成影響—其實是人們使用材料的方式在支配與影響著環境。
我們總是習慣找出最簡單的方法來解決事情，作為一個永續設計者，我經常聽到其他設計師這麼說：「喔，我只是想找到一種環保的材質來進行設計」，但何謂「環保」的材質？人們在做決策時，往往會依賴一種「直覺」，我喜歡稱它為「環境的信仰」（Environmental Folklore）—例如我們傾向選擇紙袋或是油耗較少的車輛，來符合心中的環保定義。但我們怎麼知道這些行為是真正對環境友善呢？
就長遠來看，每一個體所做的選擇，對於社會、經濟、環境都會造成影響；我們真正該思考的是，在這些互相影響的系統之下，甚麼樣的行為能夠為環境帶來正向的結果？
這時需要使用「生命周期思考」（life cycle thinking）—評估每一種物質都會經歷的生命周期，從原料、製造、包裝、運輸、使用，直至耗盡，以了解這些物質對於自然環境帶來的衝擊，並觀察它們對地球上所有生物的影響。從中，我們可以破除過去的許多迷思。
像是經常被談論的生物可分解性（Biodegradability）（編按：是指物質在自然狀態下可被細菌、真菌所分解的程度，在被分解後，分子將回到自然環境中）。然而，生物可分解性僅是一種材料屬性，並不等同於環保；事實上，絕大多數製造出來的消耗品都是在垃圾掩埋場進行分解的，與自然環境的條件大不相同：缺氧、沒有足夠空間、悶熱等，而從中分解出的甲烷，對於溫室效應的影響是二氧化碳的25倍。因此即便產品都是以具有生物可分解性的原料所製造，只要它們終結於掩埋場，就會對氣候變遷產生影響。
我相信冰箱現在幾乎是家家戶戶必備的消費品之一。自發展以來，冰箱的內容量被設計得越來越大；問題在於，當它越大，我們越容易購買過量的食物。根據聯合國統計，每年有13億噸的食物被浪費，這不單單只是食物浪費，還有用以生產這些食物的資源：土壤、灌溉、日光，那些原先應在自然環境中生生不息的資源。
另外，商品要環保，除了材質之外，更應考慮使用的方式。在英國97％的家庭都擁有一個熱水壺，但你有沒有注意到煮出一杯熱茶需要多少水？65％的英國人承認他們會加熱超過一杯熱茶的水量，而煮沸這些多餘的水所耗費的能量，足以維持全英國的街燈一整晚。
現今全球約有70億人口，而2012年的手機訂購量就有60億支，相較於此，去年有1億5千萬支手機被丟棄，其中僅有11％被回收；而廢手機中含有許多有價物質，包含金這種貴金屬。我們可以從設計的角度出發，如何讓手機容易被拆解回收、減輕重量，進而維持整個系統的永續平衡，同時不違背消費市場。因為我不得不說，消費是最大的問題，而有效的設計正是最佳的解答之一。
回到一開始提出的紙袋跟塑膠袋的環保議題，若單純比較一張紙和一片塑膠，紙張當然較為環保，然而若將購物用的塑膠袋與厚紙袋拿來相比，則紙袋較不耐用、且使用多過於塑膠好幾倍重量的製造原料，並不是更好的選項—產品的功能和使用率決定了其對環境所產生的影響。唯有回到問題的根本，將相互影響的層面以及商品的生命週期帶入思考，我們才能獲得創新的解決方案。
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